Het Nederlandse EGGXPERT gaat de strijd aan met de afvalberg van eierschalen. Dat doen ze door stoffen uit eierschalen te hergebruiken om natuurlijke eimembraanpeptiden en biomineralen te maken als nieuwe biovoedingsmiddelen. Na een eerste succesvolle productlancering klopten ze bij From Waste 2 Profit aan om met onze steun een nieuw product te ontwikkelen.
Rong Wang, researcher en co-founder bij EGGXPERT, is gedreven om de afvalstroom van eierschalen te reduceren: “Eierschalen worden in grote getale op stortplaatsen gestort, een praktijk die niet alleen heel arbeidsintensief is, maar ook erg vervuilend. De membranen van de eierschalen rotten snel en geven schadelijke stoffen of gassen af aan het milieu, terwijl de mineralen van de eierschaal jarenlang blijven bestaan. Als materiaalwetenschapper wist ik dat je hiervoor een oplossing kan vinden!”
“Zo ontwikkelden we eierschaalpeptiden (ESP): een poeder gemaakt door hydrolyse van het eierschaalmembraan (ESM), de lagen die aan de binnenkant van een eierschaal liggen. Het poeder kan gebruikt worden voor huidverzorgings- en voedingstoepassingen zoals ons eigen product, de SCND SKIN Sheetmasks.”
3D-printing verduurzamen met eierschalen
“Omdat 90% van het afval niet in het membraan maar in de eierschalen zelf zit, wilden we verder onderzoeken waarvoor we eierschalen nog zouden kunnen gebruiken. Het is in dat kader dat we bij From Waste 2 Profit terechtkwamen. We deden met hun subsidie een afvaloptimalisatieproject, waarbij we op hun ondersteuning konden rekenen om een nieuwe toepassing te ontwikkelen.”
“Het idee was er al: in mijn vorige job als postdoctoraal onderzoeker was ik ook actief in de wereld van 3D-printen of additive manufacturing. Een industrie die veel kunststoffen gebruikt die niet milieuvriendelijk of kosteneffectief zijn. Daarom hebben we het project voorgesteld om eierschalen (ES) te gebruiken als biovulstof bij de ontwikkeling van filamenten, waarbij ES dient als het kloppende hart van 3D-printmaterialen. Het filament bestaat uit een combinatie van biologisch afbreekbare polymeren zoals PLA, PHA’s en natuurlijk anorganische biomineralen, eierschaalpoeders. Dit biedt niet alleen de mogelijkheid om de afvalstroom van eierschalen te verminderen, maar ook om het plasticgebruik op het gebied van 3D-printen terug te dringen.”
“Ons doel is om consequent de kwaliteit van ES-poeders te verbeteren en filamentformules in andere soorten polymeren te verfijnen, zodat we bedrijven en particulieren optimale oplossingen op maat kunnen bieden. Door deze duurzame alternatieven aan te bieden, moet je bij het maken van prototypes van je ontwerp niet langer inleveren op het duurzaamheidsaspect. En dat is nog maar één voorbeeld. EGGXPERT gaat consequent door met de ontwikkeling van het ES-poeder voor verpakkingstoepassingen om een grotere markt aan te boren.”
Omring jezelf met de juiste mensen
“Een project opstarten met From Waste 2 Profit was voor ons zeker waardevol. Dat het heel gemakkelijk is om je aan te melden, maakt dat de drempel laag ligt. Het zorgde er ook voor dat we in contact kwamen met andere bedrijven, wat ook nog eens duidelijk maakte hoe belangrijk een goed netwerk is voor een startup.”
“Dat is dan ook één van de tips die ik andere ondernemers wil meegeven: bouw geleidelijk aan een netwerk op dat je kan helpen groeien. Wees actief, creëer exposure, ga naar events. Het was pas toen andere bedrijven wisten waar we mee bezig waren, dat ze ons contacteerden om samen te werken.”
“Een ander cruciaal aspect is om je ook intern met de juiste mensen te omringen. Je moet jezelf omringen met mensen met dezelfde ambities en kennis van technologie. Veel mensen hebben een idee om de aarde te verbeteren, maar die ideeën vertalen naar de realiteit vraagt om een team met de juiste skills. Die combinatie van mensen is noodzakelijk om een succesverhaal te schrijven.”
